...Он теперь все дни с панцирниками проводит... Петрович РЭГГЕЙ Здесь арка серого камня, здесь дорога, здесь цветы между плит, здесь небо... За аркой будет город. Я знал это. А в ушах звучало - "Right Night,... Make Choice... " - разудалый рэггей. Серая от пыли дорога спускалась с холма и исчезала за по- воротом,где стоял серый дом. Там начиналась улица. Не знаю, зачем я пришел сюда... Но надо было вернуться домой. Вероятно, на этой улице мой дом. Да, вот он. Но что-то мучительно вырывалось наружу, сквозь настойчивый рэггей... Надо идти дальше.Там меня ждут. Улицей, желтой от глиняной пыли, мимо КПП, ловящего магов, а потом сверху надвинутся стены музея. Вот они. Повеяло прохладой, осталось лишь пройти. Черный ход полузнакомо оскалился и щелкнул дверью. Зверью... А внутри меня ждали. - Вот он, родной! Явился. Наркоман паршивый. Свое имя-то помнишь? - Я не наркоман. Помню. - Вот и хорошо. Пошли, сторожук ты наш, я тебя чаем напою... Мимо картин неизвестной породы, завлекающич взглянуть в это пространство... Одуванчики... Смотли, мама, Одуванчики! - Да, сынок, Да ты опять! Пошли, пошли. Вот будет твое дежурство, тогда и посмотришь, сколько тебе надо для души. - Для души... Валя!.. - Что? - Сколько надо для души? - Опять. Странный ты какой-то... Смотри внутрь. Это снаружи. Тогда увидишь отсутствие света, отсутствие тьмы, отсутствие тени, отсутствие места, выход внутрь, вход наружу, Exit... Don't Worry, Be Happy Now... - Ну, заходи. Ты опять задумался. Вот чай. Садись, что стоишь... -...Расскажи, где ты был в этот раз? - Валя, ты выходишь из музея через черный вход? - Ну да, через служебный. - Надо выйти через черный. Пройти по желтой пыльной дороге, до КПП, дальше, потом свернуть вправо, за серый дом... - Улица Чехова, потом Весенняя... -..улица превратится в дорогу. Дальше арка. За ней был я... -...Сколько времени? - Валя, у тебя часы на руке. - Это я тебя проверяла, не крейзанулся ли окончательно. - Ну и как? - Пока не превышает ПДК. Ну ладно, пойду домой, отосплюсь. Если надумаешь опять слинять с дежурства, позвони мне. Никому наши картины не нужны, но хоть мне спокойнее будет. - Да. ...Валя! - Что? - Спокойной ночи. - Спасибо... Она идет мимо картин, по мраморному полу, под парадными люстрами, невысокая, плавно покачивая бедрами, в простом платье, в своем мире, где есть я, восторгающийся ее волосами, сейчас зачесанными на затылок и собранными в тугой узел. Пусть ее... идет. На ее месте пустота. * * * Из-за жары окна были распахнуты, и в здание суда влетал неизменимый рэггей (пел негр... In some days, You,ll miss me, Honey... ) Хриплый голос возвышался над толпой, преющей в креслах и обрушивал на всех водопаду предопределенности. Знать о том, что будет через секунду, и не менять ничего. Какое счастье... - Подсудимый, встаньте! За проявленную преступную халатность и систематические прогулы вы уволены с занесением выговора в трудовую книжку. Синкопами влетал рэггей, касаясь пробки графина на столе, и заставляя ее отбрасывать дрожащие светлые тени на лицо судьи. Стояло жаркое лето, обычное для этих широт. Сегодня я пойду в другую сторону. Придется стать магом. Меня, конечно, задержат на КПП, но я там уже был. Стоит сунуть начальнику бутылку водки, и все будет О.К... Я познаю желтый цвет. Легкий грузовичок со скрипом тормозит у КПП. Шлагбаум опущен. После минуты гудков показывается заспанный охранник. - Маг? - Да. - Слезай. Машину отгони туда. В душной комнате начальника почти нет обстановки. Стол, стул, портрет на стене, сейф в углу. Единственный диван пожертвован в камеру магам. - Нет, друг, и не проси. Сегодня я даже за ящик водки тебя не выпущу. Комиссия. Слыхал такое слово? - А что по другую сторону КПП? Зачем туда магам? Неужели нельзя объехать КПП по такыру? "А меня ждет гильотина, лучше сдохнуть от тоски. Деревянный Буратино все еще трясет мозги..." Буратино - это часовой. У него выгоревший на солнце комб и почти того же цвета лицо и волосы. Зачем же мне туда надо? Я открываю окно. Часовой не обращает на меня внимания. Влезаю в грузовичок, требовательно гужу. Шлагбаум поднимается. ... Ха-ха-ха... Выход здесь недалеко. Глина исчезает, остается лишь серый камень. Появляется зелень по сторонам. Но в лес мне не надо. Надо проехать еще немного и сказать: Валя!? Незнакомая женщина в какой-то белой хламиде обернулась. Подул ветер. - Вы обознались. И наступила осень... М А Г Грузовик я бросил на поляне, заросшей травой, среди березок, покрытых зеленым пухом. Тенями проступили дома сквозь лес, лишь шагни - и потеряешься. Я выбрал направление... Огляувшись назад, я увидел короткую улицу, оканчивающуюся тупичком - полянкой, посреди которой стоял колодец. Вот и все. ...по заросшей зеленью улице к центру, потом свернуть налево, на площадь, второй фонарь, где рука вождя... - Ну и что вы уполномочены предложить? - Условия сделки таковы: Вы выполняете для ас задание6 а в обмен требуйте любой редкий или магический предмет, который существует в этом мире - и вы его получите. - Суть задания? Надо заколдовать одну важную персону, чтобы на три дня он стал недееспособен. Ну, вы понимаете, маразм, склероз и так далее... - Согласен. По рукам! Вот пакет. В нем данные о человеке, время и место воздействия, а также ключи от номера в лучшем нашем отеле. А на столе вас будет ждать сюрприз! До свидания, уважаемый. Завтра в шесть часов вечера я уду ждать у входа... * * * Известный общественный деятель, баллотируется на пост мэра. Задача: путем магического воздействия сорвать предвыборную кампанию. - Здравствуйте, уважаемый! - седой человечек в сером парадном костюме мелко кланялся. Закончив теплую процедуру приветствия, он взял меня за руку и повел к черной машине, стоящей неподалеку. - Нас ждут, уважаемый. Большой человек ждет. - и из всех морщин его лица вдруг выскочила почтительная улыбка.. Большой человек оказался стройным юношей в черном костюме, безукоризненно сидящем на его фигуре балетного танцора, и с усталым выражением на полногубом круглом лице. Он пожал мне руку и сразу перешел к делу: - Сколько времени вам потребуется на эту работу? - Нисколько. Я фактически ее уже сделал. - Что конкретно вы предприняли? - В требуемое время у него будет типичный старческий маразм, плюс неприятности с логическим мышлением. - Что вы потребуете в уплату? - Я подумаю еще день, а потом извещу вас. К тому времени вы должны будете заметить результаты моего труда. - Хорошо. Вот телефон, позвоните и скажете, что вам надо. Доставка будет зависеть лишь от транспорта. С вами приятно иметь дело. Могу я надеяться на будущие сделки? - Давайте поговорим об этом завтра. Выходя из здания, сорвал с пышного газона пять цветков. Понюхал, и ощутил аромат... рэггей... Когда я проснулся, за окном уже спускался вечер. Захватив слегка подвядшие цветы, я вышел на улицу. Под веселый ритм рэггея отшагал несколько улиц, приближаясь к окраинам. Наконец я нашел того, кто мне был нужен. - Милиция, милиция!.. - истошное эхо отдалось в заборах и прошествовало дальше, вступив в перебранку со словами рэггея - In some days... - Кто? А ну стоять! заорал подбегающий страж порядка, выхватывая из кобуры наган. - Товарищ милиционер! Можно вас ударить? - Что? О..л, ...? Убью! Но я уже вмазал ему левой по скуле. Потом остановился и стал ждать развития событий. - Ах ты сука... - задумчиво сказал милиционер, потирая ушибленное место. - А ну пошли в отделение! В КПЗ было темно, но скоро должна была взойти луна. А облаков здесь не бывает... Я достал из-за пазухи (...осторожно...) цветы, полюбовался ими в лунном свете. Рэггей заиграл громче, я шагнул на звук и спросил: * * * - Танцы? Да, танцы, друг. И будут до вечера. Сегодня праздник! Он подмигнул мне карим глазом и скрылся в толпе танцующих, мелькнув на прощанье джинсовкой.... * * * - Ты? Ты как здесь оказался? - Вот... Шел мимо, а тут заиграл рэггей, и я решил, что встречу тебя. На вот, цветы. Поздравляю с праздником! - Спасибо... А знаешь, я вышла замуж. - За кого же? - За начальника КПП. Он хороший, и с ним никогда не бывает скучно! - с вызовом произнесла она. - Переай ему привет, и скажи, что я больше не маг. - Обязательно! Он так обрадуется! ... А дальше был рэггей. Он заглущил все звуки, лишь неторопливо бряцал барабан, да хриплый голос не спеша выводил: - In some days... И было все, что хочешь, быля тьма, был свет, осталось все, что было, все, что ушло, ом мани падме хам... поезд дальнего следования. Г О Н - Чай будете или нет?! - А?.. Нет. По чайной гуще не гадаю. ...Странный какой-то. - пробормотала проводница, и ушла, хлопнув дверью. По радио вовсю надрывался рэггей. Двери с хрустом распахнулись, выпустив меня, и снова сомкнулись. Электричка укатила, а я остался у рельсовой колеи. Распаковав меч и перевесив его в удобные заплечные ножны, я зашагал по тропинке, уходящей в лес. Через полчаса тропинка вывела на дорогу, мощеную серым камнем. У дороги стоял указатель - грубый каменный столб. поеденный временем. "Земля Атва" Когда уже смеркалось, дорога вывела к замку, стоящему на холме среди леса, благоразумно окруженному рвом с водой. - Эй, в замке! Пустите путника переночевать! Никто не откликнулся. Наверное, замок нежилой, но мост? Он опущен. Во внутреннем дворе никого, только ветер гоняет сухие листья. Из леса - волчий вой. Вой - Ой - Хой - Хай - Май - Лай - Вай - вой - Ой.. Никого не найдя, я вскинул меч вверх и торжественно возгласил: - До возвращения хозяев объявляю замок своим! - и плюнул в крысу, пробегавшую мимо. Крыса заверещала и развернулась в трехметрового великана, обиженно загудевшего "Ты чего дерешься!"... Поужинав, я завалился спать. ...Я спускался все ниже и ниже. Наконец, лестница кончилась. Наверное, дальше некуда. Найдя маленький захтлый тупик, я завалился спать. ...Я поднимался. Наконец, подтянувшись, я попал на верхнюю площадку смотровой башни. Дальше некуда. И я завалился спать. Меч висел на крюке справа. Я выбежал из замка и понесся сквозь лес. Ветки били по лицу, ветер... но я бежал, пока не упал от усталости в первую же попавшуюся яму. Там завалился спать... Наутро я вышел из леса, спрятал меч в чехол и дождался электрички. Дальше. Дальше, дальше, по правой колее, где кончается лес и начинаются песчаные дюны, а справа тянется серое, как асфальт, море. Свинцовое море, где можно плавать, ходить, а также летать и уснуть. Где нет входа и нет выхода, нет света и нет тьмы и где я встречу кого-нибудь... Waiting For The South Сегодняшнее объявление спешило на полторы недели. Так уже бывало, но именно это меня испугалою Мороз за окном играл с прозрачностью стекол. Что-то треснуло - доска в полу? Почему объявление, которое я прочитал давным-давно, спешило? Видимо, были на то чвои причины... Надо надеть свитер. Тишина тянется, обламываясь кусками, падая и разбиваясь на хрустальные крошки с неслышным комариным писком. Стук в дверь. Ждан? ...Вернись обратно, ведь ты все еще этого хочешь, ты ведь всегда этого хотел. А теперь ты можешь вернуться... вернись, ну почему ты молчишь... Она заплакала. Незнакомая девушка. - Почему вы плачете? - Ты меня не узнал? - Нет. - Это я, Натка. Ну, узнаешь? - Знаете, Наташа, но я что-то не припомню вас. Вряд ли мы когда-либо встречались. Из тени выступил парень. Невысокий, в ветровке с красной полосой. - Пойдем, Наталья. Это не он... Их шаги удалялись. Натка плакала. *** - Рэйнджер Оф, стой! - заорал я... Мир свернулся и преместился вправо, оставшись, впрочем, почти тем же самым. Изменилась лишь малость. Такая малость, из-за которой всего лишь щемит в груди долгими осенними сумерками... Но сумерки бывают раз в году, так что... Да, я понял. Изменилось направление ветра. Он дул иеперь в спину, унося тонны усталости вперед и разбрасывая их по дороге. Кряхтя, я товорил дверь подъезда. Проходя, поскльзнулся на льду, но тут же выпрямился и заглянул в проем. Комната согрелась. Объявление не врало, уже было тепло, а стекла обелели инеем, увисли внутрь диссонансом с книгами на подоконнике. Подоконнике. Я еще раз с наслаждением подумал это слово, сладко щелкнувшее мыльным пузырем. История кончилась все тем же, а вернее ничем, что вполне естественно. Чужой магнитофон играл чужую песню на чужой кассете: "... right night - goin' through". И стены отзывались в такт. И вроде бы это не совсем был и рэггей, но плевать. Король умер, да здравствует... новая история! Вылетев из мыслей, я проследовал прямым курсом к первому попавшемуся лежбищу, воздвигся в позу лотоса и долго думал. Вот за окном идет снег, а в комнате жара... А вечером придет Натка, и придется ее утешать, придумывать причины Рэйнджеру Оф, а я уже просто ничего не соображаю, и в мозгах - один рэггей... *** Проснувшись утром, я обнаружил Натку и Рэйнджера Оф хозяйничающими в комнате. Она опять стала словно нежилой - так было чисто - но Натка смеялась. Вынеси мусор, а? А обед уже на столе, ждет. И не поганая китайская лапша! А вечером танцы, придут ...идут ...ут Наткины друзья и ты отвернись, я переоденусь... Как так - неужели я счастлив? ...мама, смотли, одуванчики! Да, сынок... ... Да, после этой заварухи часто ты стал отъезжать... - задумчиво произнесла Натка... атка. Эхо все удлинялось, а значит, пустоты становилось все больше. Выставив Рэйнджера Оф за дверь... Наши губы соприкасались... А потом обиженный Рэйнджер Оф дуэлировал со мной на мечах. У него был клеймор, у меня - тень моего полуторника. Тень Рэйнджера скорчилась на полу, заползаяв последнем усилии израненного человека, стараясь скрыться... - Ребята, вы что? - Вкус пощечины был необычен. Но тень, это лишь тень. Рэйнджер Оф вернулся вечером. Тень была при нем и выглядела вполне нормально, но не мне судить о тени. Вечером была дискотека и мы с Наткой помирились, с Рэйнджером Оф, а Натка плакала в уголке, и так маленькая, укрывшись своей джинсовкой с головой, плакала, шмыгая курносым носом, а мы покаянно бродили вокруг и говорили: - Ну Натка, прости нас...". А потом Рэйнджер ОФ исчез, как призрак. Столь безоблачно, прозрачно и легко... Натка ушла к себе домой... Тишина воздвиглась в четырех стенах как новый Вавилон. А потом все рухнуло с картонным хлопком и я уснул. *** Зря я сжег свой меч. Пора выходить из дома, а у меня и денег нет на средство передвижения, а зима сейчас, и одуванчики выцвели... да будет им снег пухом. Или шубой. Я окликнул того, невысокого,в ветровке. Он даже обернулся и оказался знакомым. Когда-то я видел его раза два... А погода и в самом деле была хорошая , и - мы разошлись. Чугунная дверь (...зверь...) со скрипом отворилась. На пол у пал еще один камень. Дверь захлопнулась. Эта мелодия вела меня, как древний ударный ритм войны. Время. Пожав плечами, он выключил магнитофон Пусть. Еще раз оглядел комнату - смятая кровать, никого нет - и пожал плечами. Потом он запер дверь, положил ключ в карман и ушел. Зря я сжег свой меч. *** СРазу после ухода я хотел отыскать Натку, но пустота не открывалась навстречу, как бывает, когда идешь без цели, когда не убегаешь... Теперь я догонял и шел мимо. Здесь она срывала цветы, здесь они рассыпались в руках, это ответвление к замку, здесь земля Атва, но она прошла мимо всего этого. Она пошла к оборотням. Я настиг ее у остановки, под светофором. -Наталья, почему ты ушла? -Ты знаешь. -Погоди, не уходи, я не знаю, прости,... не знаю за что, но прости... Мягкая кошачья поступь удалилась. Поавно помахивая хвостом, рассерженная, но не потерявшая достоинства рысь с зелеными глазами скрылась. В джунглях. Один. С тенью меча. Я двинулся в обход универсама. Потом вернулся обратно. Потом улегся спать. Магнитофон, выключенный из розетки, продолжал играть одному ему слышный рэггей... Хмурое утро по-хозяйски вошло в комнату, сдернув с меня сон. Какая разница... Доигрывала затертая кассета, пятая по счету. Рэггей, рэггей, рэггей... а потом я заплакал. Может, она простит? Потом... Я приносил ей цветы из мест, где она не бывала. Но цветы вяли. Страшные цветы цвета крови - брови - смоль - губы - розы... скжите, девушки, подружке вашей... Она выйдет сегодня? А потом все кончилось. Должно же было это когда-нибудь кончиться. Третий выход. ...Дикий крик взмыл над дувалами. Никто не повернул головы. Все слишком устали с самого утра трястись в жестком кузове автомашины и стрелять во все движущееся, а движущееся, в свою очередь, стреляло в них. Напарник прохрипел прокуренно в пространство - "Заложники..." и смолк. Машина въехала в расположение части. Медленно, не глядя в стороны, чтобы не видеть осточертевшего за год лагеря, все построились, отчитались и разбрелись по казармам. Еще один день в третьей стране кончился... Пропыленное насквозь утро выползло из-за края степи. Хоть казарму и заклеивали наглухо, рискуя свариться в собственном поту, пыль все равно была везде, на простынях, в волосах, на полу, на зубах. Нынешнее утро не сулило ничего хорошего, поэтому все хмуро глазели друг на друга и не разговаривали. Да и о чем говорить? - Сегодня карательная операция в квадрате 2-11. Все то же, что и вчера, квадрат только другой... Разобрав оружие, расселись по машинам. Командир скомандовал, и, рыча, мы тронулись. Пыль, поднимаемая колонной, становилась все гуще. Вот исчезли за ней передние машины... Мы натянули на лица заранее заготовленные маски и въехали в тучу следом. Слева,за поворотом, ухнуло. Машину тряхнуло, над ухом прожужжали осколки. Видимо, из "Града" бьют. Внезепно из пыли возникло селение - кучка глинобитных дувалов и крыш. Мы ссыпались с машины, на ходу развертываясь в цепь. Из селения отвечали автоматным огнем. На фланге еще раз ухнул "Град", нас засыпало пылью. Откашливаясь (пыль проникала сквозь маску) я дернул спусковой крючок. Автомат застрекотал и задергался, словно внезапно проснувшийся в руках огромный кузнечик. Цепь рваными кусками приближалась к селению. Справа обезумевшие люди дрались в рукопашную, впереди стояля пыль. Оттуда, из белесой глиняной пыли вдруг свистнуло и резко подсекло ногу. Я ощутил жжение. Горячий маленький кулачок, пулька из автоматика. Вспомнилось, как в детстве играли в войну... Отползши назад, я перевязал себя поверх штанины. Третий выход, потом прямо - тупик... Эпилог В госпитале было хорошо. А медсестру звали Машей...